六西格瑪的名字源于統(tǒng)計學，西格瑪是對過程質量特征值變化的衡量。如果過程質量特征值服從正態(tài)分布，西格瑪是正態(tài)分布的標準差，如公差范圍處于質量特征值分布的左右兩側6倍標準差(六西格瑪)的位置，則即使考慮過程分布均值出現一些漂移(一般假設1.5倍西格瑪)，則出現缺陷的概率也不過是百萬分之3.4。因此，六西格瑪代表了一個很高的質量水平。
這是六西格瑪的統(tǒng)計解釋，我們現在所說的六西格瑪，其實就是六西格瑪管理的簡稱，其涵義就是用一切持續(xù)改進的方法來使你的工作質量達到六西格瑪水平，如果你說的工作做得很好，如果用六西格瑪的語言來說，我們可以說你的某項工作只有做到了六西格瑪水平，也就是做一百萬次，只有3.4次是不合格的，才算做得足夠好。
又譬如，如果某個過程是由6項工作組成，第1項工作你達到了六西格瑪水平，但是如果你的其他5項工作還是只有五西格瑪，四西格瑪的話，意味著你還有巨大的改善空間，需要努力去改善。
所以我們說六西格瑪是一套系統(tǒng)的業(yè)務改進方法體系，是旨在持續(xù)改進企業(yè)業(yè)務流程，實現客戶滿意的管理方法。它通過系統(tǒng)地、集成地采用質量改進流程，實現無缺陷的過程設計(面向六西格瑪的設計，簡稱DFSS)，并對現有過程進行過程定義(Define)、測量(Measure)、分析(Analyze)、改進(Improve)、控制(Control)，簡稱DMAIC流程，消除過程缺陷和無價值作業(yè)，從而提高質量和服務、降低成本、縮短運轉周期，達到客戶完全滿意，增強企業(yè)競爭力。換句話說，六西格瑪就是一個代名詞，其含義是客戶驅動下的持續(xù)改進。其方法體系的運用包括業(yè)務改進的各個方面：包括時間、成本、質量、服務等各個方面。其方法體系也不僅僅是統(tǒng)計技術，而是一系列的管理技術和工業(yè)工程技術的集成。
簡言之，六西格瑪管理模式是一種以顧客為導向的持續(xù)改進的管理模式。
六西格瑪的魅力在于它是企業(yè)取得和保持競爭優(yōu)勢、獲得突破性業(yè)績改進的管理模式。從六西格瑪的本質來看，六西格瑪管理體現了科學管理方法在企業(yè)的系統(tǒng)和集成的應用。過去我們一直在講科學管理或者管理現代化，如何理解科學化的管理模式，我認為首先就是要從企業(yè)業(yè)務流程和管理活動的特點和規(guī)律出發(fā)，分析業(yè)務流程或管理流程中的問題，從事實和數據出發(fā)，找出問題的根本原因，提出科學的問題解決方案，實現流程質量改進，并建立有效的業(yè)務流程控制體系，保持持續(xù)改進。
六西格瑪管理模式之所以能夠取得顯著的效益，是因為：
首先， 企業(yè)從戰(zhàn)略出發(fā)選擇改進機會并確定改進項目，保證了六西格瑪項目能夠取得突破性改進;
其次，根據項目所涉及的職能部門確定跨職能的六西格瑪業(yè)務改進團隊，對團隊進行六西格瑪管理方法的培訓，提供必要的資源和支持，制定科學的項目工作計劃，在項目工作中進行嚴格的項目評審，保證了項目的實施效果。
最后，也是最重要的，實施六西格瑪管理需要高層管理的參與和支持，并建立六西格瑪管理的基礎組織架構，這是六西格瑪長期成功的必要保證。
既然六西格瑪已經成為一種理念和文化，六西格瑪就不應被理解成一個枯燥的數字和質量目標。一個企業(yè)是否應推行六西格瑪，與它當前處于幾個西格瑪的水平以及推行六西格瑪后能否達到六西格瑪沒有關系。六西格瑪水平的高低和如何定義缺陷機會和缺陷有關。如把航空公司出現一次空難作為一次缺陷，那么許多航空公司早就達到六西格瑪了。但是如果把航班延誤作為缺陷，那么，許多航空公司離2σ水平都相距甚遠。
六西格瑪的關鍵是客戶驅動下的持續(xù)改進。在激烈的市場競爭條件下，如果一個企業(yè)認為自己已經不需要持續(xù)改進了，那么它沒有必要推行六西格瑪，它只需做一件事——關門倒閉。但是不要理解成不搞六西格瑪的企業(yè)就要倒閉，許多沒有推行六西格瑪的企業(yè)，也同樣發(fā)展得很好，原因在于它們也有自己的一套持續(xù)改進的發(fā)展機制。有的企業(yè)推行零缺陷非常成功，有的企業(yè)推行TQM也取得了收益。這樣的例子很多，如美國的惠氏-百宮推行CI(持續(xù)改進)和SCI(系統(tǒng)持續(xù)改進) 活動, 效果也非常好。波音公司的AQS(Advanced Quality System)業(yè)非常成功。所以，推行任何一種管理模式，最關鍵的是高層管理者要清楚它的核心是什么，即它的“神”是什么。否則，就會出現形似神離，甚至東施效顰。
在線客服1號